빈센트 반 고흐와의 특별한 인연
공주문화 2017년 11-12월호(326호), 2018년 1-2월 호 (327호) 게재
 

박성현 (반고흐 연구소 한국 사무소 대표)

위대한 일이란 그저 충동적으로 이루어지는 것이 아니라 연속되는 작은 일들이 하나로 연결되어서 이루어진다. 그림이란 게 뭐냐? 어떻게 해야 그림을 잘 그릴 수 있을까? 그건 우리가 느끼는 것과 우리가 할 수 있는 것 사이에 서 있는, 보이지 않는 철벽을 뚫는 것과 같다. 아무리 두드려도 부서지지 않는 그 벽을 어떻게 통과할 수 있을까? 내 생각에는 인내심을 갖고 삽질을 해서 그 벽 밑을 파내는 수밖에 없는 것 같다. 그럴 때 규칙이 없다면 그런 힘든 일을 어떻게 흔들림 없이 계속해 나갈 수 있겠니? 예술뿐만 아니라 다른 일도 마찬가지다. 위대한 일은 분명한 의지를 갖고 있을 때 이룰 수 있다. 결코 우연으로 되는 것이 아니다.

‘반 고흐, 영혼의 편지’중에서

올 해로 프랑스를 처음 다녀온 지 만 20년이 되었다. 불과 일 년 전에 다녀오며 앞으로 한동안 발길이 뜸할 거로 생각했는데 이번 긴 중추절 연휴 동안에 다시 파리행 비행기에 몸을 실었으니 대단히 인연인 곳이 아닐 수 없다. 일부러 꿰맞춘 듯한 목적성이 배제되고 순수한 갈구와 간절함이 배가 될 때 뜻밖의 선물처럼 얻어지는 것들이 많다는 것을 나는 지난 여러 여행을 통해 깨달았다.

그동안 시크하면서도 다정한 많은 파리지앵(파리지엔느)을 만났고, 지난한 세월을 듣는 것만으로도 감당이 안 되는 여러 재불 교포 혹은 망명가를 만났다. 이들과 마주 앉아 나눈 커피와 와인 그리고 끝도 없이 피우던 이야기꽃은 돌아온 후에도 절대 끊이지 않았다. 달팽이 모양처럼 이어진 파리 1구에서 20구까지를 샅샅이 찾아다니며 직접 보고 발로 걸었던 곳들은 이제 눈을 감으면 그리운 풍경으로 어렵지 않게 재생된다. 그렇게 자주 드나들었는데 무슨 맹목성이 다시 그곳으로 달려가게 하는지 주변에서 의아해하기도 한다. 그리움이 배가 되면 절로 눈가에 그렁그렁한 액체가 고이고, 가득 고인 액체가 기화되어 바람에 실려 날아갈 무렵 나는 어느새 다시 파리에 날아와 있곤 했다.

이번 파리 여행의 테마는 사람과 음식이었다. 그간의 방문 때와는 달리 사전 준비를 더욱 철저히 했고 동선도 훨씬 크게 잡았다. 하루에 한 번 이상 맛집을 들러 다양한 프랑스 요리를 즐겼다. 미슐랭에 등재된 식당들을 선별하여 사전에 자리를 예약했고 식사 후 세프와 만남을 요청했는데 격식을 갖춘 정중한 다가섬이 인상적이었다며 한결같이 나를 환대해주었다. 또한 파리에 거주하는 한인 중에 특별한 사연을 갖은 분들을 만나 그들의 인생 뒤안길을 경청하며 깊은 공감의 시간을 가졌다. 마지막으로 파리 현지 친구들을 만나 같이 산책을 하며 행복한 한때를 보냈다. 항상 찾는 미술관 기행은 두말할 나위도 없는 것이고 말이다.


   (오베르 반 고흐의 집 1층에 위치한 레스토랑)

무엇보다 이번 파리 여행에서 잊지 못할 만남은 오베르(Auvers-sur-Oise)에서의 얀센(Dominique Charles Janssens) 과의 조우였다. 프랑스를 갈 때마다 한 번도 빠짐 없이 찾았던 오베르는 익히 알려져 있다시피 화가 빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh)가 죽기 전에 70일 가량을 머물며 그림을 그렸던 곳으로 유명하다. 빈센트 반 고흐가 당시 묵었던 라부씨네 여관(l’Auberge Ravoux)은 현재 반 고흐의 집(Maison de Van Gogh)으로 운영되고 있다. 1층은 1876년 개업 이래 같은 분위기를 유지하며 레스토랑 영업을 지속하고 있고, 당시 빈센트 반 고흐가 지냈던 여관 2층은 반 고흐의 방(Chambre de Van Gogh)으로 보존되어 있다. 벨기에 사업가인 얀센은 1985년 오베르를 지나다 교통 사고를 당했는데 그 지점이 우연히도 라부씨네 여관 앞이었다. 사고로 병원에 입원해 있는 동안 빈센트 반 고흐의 서한집을 선물 받고 감명을 받은 그는 빈센트 반 고흐와의 만남이 자신의 운명이라 믿었다. 당시 매물로 나와 있는 라부씨네 여관을 매입하고 오랜 시간에 걸친 복원 공사를 통해 빈센트 반 고흐가 머물던 당시 환경으로 완벽하게 구현하여 많은 방문객으로 하여금 그를 추억하게 하는 장본인이다. 첫 방문 당시부터 그의 존재를 알고 있었지만 선뜻 만남을 청할 수가 없었다. 빈센트 반 고흐를 깊이 사랑하는 한 사람이 이곳에 부연한 엄청난 의미가 많은 순례객들에게 깊은 감동을 선사해 주고 있다는 것은 실로 놀라운 일이 아닐 수 없다. 그 때문에 나는 그를 깊이 존경했다.


  (레스토랑 수석, 부수석 쉐프와 종업원 갸르송)

여느 때처럼 이번에도 오베르에 도착해 빈센트 반 고흐와 그의 동생 테오 반 고흐가 묻힌 공동묘지를 들러 참배를 하고, 오베르 교회에 들어가 이들의 영혼을 위해 기도를 했다. 그리고 반 고흐의 집에 가서 반 고흐의 방을 둘러본 후 그의 인생을 담은 슬라이드 영화를 감상했다. 그리고 어김없이 1층의 레스토랑에서 식사했다. 그 동안의 방문 때와 다른 점이라면 사전에 자리를 예약하며 식사 후 세프를 만나게 해달라고 요청을 하였는데 흔쾌히 수락해 주었다. 풍성한 식사를 마칠 무렵 수석 세프가 나와 인사를 나누었고 음식에 대한 설명을 들었다. 더없이 만족스러운 시간이었다. 계산을 하고 레스토랑 밖을 나설 무렵 지배인이 조금만 더 기다려 달라고 했다. 식사 후 예정된 오베르에서의 여정은 오베르 성을 산책하고 도비니의 정원과 가쉐 박사의 집을 다녀와서 우와즈 강변을 거닐 예정이었다. 급히 파리에 돌아갈 계획이 아니었기 때문에 기다려 보기로 했다.

그때였다. 저 멀리서 레스토랑 문을 열고 들어오는 한 사람이 있었다. 나는 한눈에 그가 누구인지 알아볼 수 있었다. 떨리는 가슴은 진정되지 않았다. 나를 만나러 왔다고 생각하기엔 너무 터무니없는 기대이지 않은가? 그런데 그가 점점 가까이 다가오더니 나에게 인사를 건넸다. 사전에 지배인에게 건넨 내 명함이 이미 그의 손에 들려 있었다. 한국에서 내가 레스토랑에 보낸 이메일을 전달 받아 읽었고 무척 인상적이어서 누군지 궁금했는데 마침 잠시 이곳을 들릴 일이 있어 연락해 보니 아직 식사 중이라고 해서 한걸음에 달려왔다고 한다.


  (오베르 고흐의 무덤)                                                                      (반 고흐 연구소 창립자이자 대표인 얀센)

그가 제공해 준 코냑을 같이 나누며 대화가 시작되었다. 다시 그의 집무실로 자리를 옮겨 환담을 나누었고 반 고흐의 집에서 판매하는 각종 기념품을 한 아름 내 품에 안겨 주었다. 형용할 수 없는 전율과 행복이 전신에 파상적으로 흘렀다. 마치 빈센트 반 고흐가 환생하여 내 앞에 앉아 있는 것이 아닌지 싶은 환영에 빠졌다. 그는 바로 빈센트 반 고흐에 관해서 현존하는 가장 손꼽히는 후견인이라고 할 수 있는 인물이기 때문이다. 시간을 분 단위로 할애하며 지낸다고 들은 바가 있기 때문에 더 그를 붙잡아 두는 것은 결례라고 생각이 들었다. 함께 더 있고 싶었지만 아쉬울 때 돌아서야 더 깊은 여운이 남지 않던가? 감사와 작별의 인사를 하고 자리에 일어서려 하자 지금 파리에 돌아가야 한다면 자신의 차로 데려다주겠다고 제안했다. 남은 오베르에서의 일정은 이미 수없이 다녀온 곳이기 때문에 이런 엄청난 기회를 놓치고 싶지 않아, 이후 행선지에 대해서는 부연조차 할 필요가 없었다.

오베르에서 파리로 가는 길은 주말 교통 체증으로 인해 정체가 상당했다. 이런 상황마저 나는 고마웠다. 그만큼 더 대화를 지속할 수 있었기 때문이다. 그가 손수 운전하는 차 안에서 진지한 대화는 계속 이어졌고 얼마 후 그의 예정된 파리에서의 미팅 장소가 인접한 전철역에 나를 내려주었다. 멀어져가는 그의 뒷모습을 멍하니 서서 응시했다. 그제야 점심 내내 마신 와인과 그가 대접해 준 코냑을 수없이 들이킨 취기가 밀려오고 다리에 힘이 풀렸다. 대체 이게 꿈인가 생시인가? 마음을 진정시키려 그가 내려준 곳 바로 앞에 위치한 노천카페에 앉아 커피 한 잔을 마셨다. 구수한 커피 한 잔과 시원한 소슬바람이 숙취를 다소 해소해 주는 듯했고, 내 카메라에 담긴 그의 모습과 그가 준 선물을 다시 한번 확인하고 나서야 내가 몇 시간 동안 함께한 사람이 그라는 것을 확인하고 안도해야 했다.
 

(파리 시내에서 필자와 얀센)

한참 동안 마음을 달랜 후 일어서려 하는데 저 멀리서 누군가 나를 부르며 달려온다. 바로 얀센이었다. 자신도 나를 만나 반가웠고 함께 나눈 대화가 여운으로 남아 더 깊은 대화를 이어가고 싶어 예정된 미팅을 짧게 마치고 돌아왔다고 한다. 프랑스에서 친근한 사이에서 나누는 인사, 볼을 비비며 반가움을 표하는 비즈로 나를 반겨주었다. 분명히 내가 바로 전철을 타지 않고 이곳에 머물러 있을 거라고 확신했다고 한다. 이심전심의 극치의 순간이었다. 다시 계속되는 대화는 쉽게 멈출 줄을 몰랐고 한참을 같이 있다가 저녁 무렵이 되어 숙소가 위치한 몽마르트르까지 나를 태워다 주었다.

모든 것이 우연이라고 해야 할까? 숱한 우연이 만들어 준 필연의 지점에 내가 선 것일까? 그와 나눈 대화 그와 함께 한 시간이 결코 낯설지 않았다. 이런 상황을 예견하고 있었다는 듯, 이런 대화를 이미 나누었던 어렴풋한 기억이 되살아나는 듯, 묘한 기시감이 밀려와 나를 송두리째 흔들었다. 얀센과의 만남은 이번 파리 여행에서 가장 큰 인상을 남겨준 만남이었다. 그는 우리가 왜 이제야 만나게 되었는지 몇 번이고 말했다. 더불어 이번 기회가 아니더라도 언젠가 꼭 만날 사람이었다고 적잖은 의미 부여를 해주었다. 그의 만남으로 인해 나는 파리와 새로운 인연의 끈이 만들어졌고, 파리를 이제까지와는 전혀 다른 방식으로 추억하게 되었다.

1987년부터 비영리기관으로 등록하여 반 고흐 연구소를 이끌고 있는 그가 내게 한국사무소 개소와 더불어 대표를 맡아 달라고 제안했다. 한국이나 일본 관광객들 뿐만 아니라 아시아 각국에서 빈센트 반 고흐의 발자취를 따라 오베르를 찾는 이들이 상당한데 아시아권 빈센트 반 고흐 팬들을 결집하고 연구소에서 진행 중인 여러 캠페인을 함께 공유하고 소개할 파트너가 절실했다고 한다. 예술에 대한 관점과 고흐에 대한 애정이 남다르지 않고는 지난 이십 년 동안 오베르를 그렇게 꾸준히 방문할 수는 없는 거라며 그만 하면 충분한 조건을 갖춘 것이라고 했다. 여행에서 돌아온 지금도 나의 파리 여행은 아직 끝나지 않았다. 여행 후 그와 계속해서 연락을 주고 받으며 서로의 생각과 계획을 공유했다. 결국 나는 그가 내게 건넨 제안을 고심 중 수락했고 이제 한국 사무소를 열게 되었다. 급작스럽게 과분한 감투를 쓰게 된 것이다.

 
(오베르 반 고흐의 집)                                                                       (빈센트 반 고흐의 작품에 등장하는 오베르 교회)

연구소에서 추진하고 있는 캠페인은 화가 빈센트 반 고흐와 그의 동생 테오 반 고흐가 묻혀 있는 오베르의 무덤을 보존하는 일과, 빈센트 반 고흐의 그림의 소재이기도 한 오베르 교회가 점점 폐허가 되는 것을 방지하고 주변을 재정비하는 일이다. 또한 오베르 반 고흐의 방에 빈센트 반 고흐가 오베르 시절 그렸던 80여 점의 그림 중 한 점을 매입하여 거는 것을 목표로 하고 있다. 이 프로젝트는 소위 ‘반 고흐의 꿈’(Van Gogh's Dream)이라고 이름으로 전개되고 있는데 전세계 빈센트 반 고흐 팬들의 순수 후원금으로 조달할 예정이다. 이미 모금이 상당히 진행된 상황이다.

이번 가을 여행을 떠나며 이번이 정말 마지막 프랑스행일 지도 모른다는 내 우려는 더없이 무력했고 보기 좋게 어긋나고 말았다. 지난 스무 해 동안 아홉 번을 다녀오며 갖게 된 애착은 결코 우연이 아닌 것이었다. 필연을 위한 숱한 연습의 시간이었다는 것을 나는 이제야 알게 되었다. 위대한 일이란 충동적으로 이루어지는 것이 아니라 연속되는 작은 일들이 하나로 연결되어서 이루어지며, 그 일은 결코 우연으로 되는 것이 아니라 분명한 의지를 갖고 있을 때 이룰 수 있다고 했던 빈센트 반 고흐의 말을 깨닫게 되었다. 그 동안 맺었던 프랑스와의 사소하고 작은 인연들이 한데 결집해서 빈센트 반 고흐와의 특별한 인연으로 거듭나게 된 이 놀라운 경험을 직접 하게 된 것이다. 이제 빈센트 반 고흐와 맺어진 새로운 만남으로 인해 나는 또 다른 프랑스를 알아갈 것이다. 이 새로운 기대와 벅찬 꿈을 안고 반 고흐 연구소 서울 사무실을 이끌어 나갈 것이다.
 
   (오베르 반 고흐의 집 현판)


   (오베르 공원 빈센트 반 고흐의 조각, 러시아 조각가 자드킨의 작품)


* 참고 링크

반 고흐 연구소 http://www.institutvangogh.org

반 고흐의 집 http://www.maisondevangogh.fr

반 고흐의 꿈 http://vangoghsdream.org