"공간이란 본질적으로 제한적인 까닭에 어떤 한 시대를 특징짓는 모든 정서며 분위기를 한곳에서 모두 보게 되는 경우는 드뭅니다. 오베르 라부 여인숙이 바로 그런 곳입니다. 빈센트 반 고흐는 자신이 항상 어디론가 가야할 데가 있는 여행자 같다고 했습니다. 구가 이루지 못한 가정을 대신할 곳, 언제든 자신의 고립된 삶에서 한 걸음만 내디디면 삶의 활력을 찾을 수 있는 곳을 구하러 다녔습니다. 그에게는 카페가 그런 곳이었으며 거기에서 평생 갈구한 안식처를 찾았습니다. 세월이 흘렀지만 이 여인숙에는 아직도 빈방이 있습니다. 빈센트 반 고흐를 아끼는 사람들을 위해 우리는 그의 식탁에 자리 하나를 비워두었습니다."
1890년 5월 20일 빈센트 반 고흐는 오베르에 도착하여 하루 세 끼 식사 포함하여 3.5 프랑을 지불하고 라부 여인숙에 묵었습니다. 전원 마을의 아름다운 풍광과 굽이굽이 흐르는 우와즈강, 건초더미가 쌓여 있는 들판, 완두콩과 밀밭의 아름다운 물결, 더없이 청명한 하늘에 사로잡혀 당시 오베르는 파리는 물론 도처에서 이곳을 찾는 사람들이 발길이 꾸준히 이어졌습니다. 빈센트 반 고흐가 머물렀을 때도 대부분의 방은 네덜란드, 미국, 쿠바 등지에서 온 화가들이 점령하고 있었습니다. 마을 중심가에 위치한 덕분에 라부 여인숙은 당일치기 여행자들이나 화가들이 마을에 도착해 소풍이나 그림을 그리려 들판으로 나가기 전 잠깐 들러 한잔하기에 맞춤한 곳이었습니다. 당시 여인숙은 까페를 겸해 운영되고 있었기 때문에 숙박 장소뿐만 아니라 휴식 공간이자 쉼터로서도 큰 역할을 했습니다. 방문자들은 이곳에서 허기를 달랠 뿐만 아니라, 갈증을 풀고, 압생트나 와인을 마시고, 커피를 즐기고, 담배 연기 자욱한 공간에서 서로 어울려 대화와 토론을 벌이고, 식탁에 앉아 카드놀이를 하는 공간이었습니다.
빈센트 반 고흐가 이곳에 도착했을 당시도 역시 한 폭의 그림과 같은 풍경에 그도 역시 흡족해했습니다. 오베르에 오기 전에 그의 심신은 극도로 지쳐 있었지만 이곳에 온 이후 그는 동생과 가족에게 보낸 편지에서 '위로'와 '평온' 그리고 '안식'과 같은 단어를 자주 사용할 정도로 안정과 회복의 장소가 되어 주었습니다. 동생 테오의 아내는 빈센트 반 고흐가 신경 쇠약 등으로 시달리고 건강 상태가 그리 좋지 않아 많이 야위었을 거라고 예상했는데 실제 그의 모습이 혈색이 좋고 오히려 자신의 남편보다 상태가 더 좋아 보여 깜짝 놀랄 정도였다고 했습니다. 당시 열 세 살이었고 빈센트 반 고흐에게 초상화도 선물 받기도 했던 라부 여인숙의 딸 아들린은 다음과 같이 그를 추억했습니다.
“식사는 단순했어요. 식단은 당시의 음식점에서 흔히 제공하는 전형적인 것으로 고기와 채소, 샐러드, 디저트로 이루어져 있었어요. 반 고흐 씨가 특별히 어떤 음식을 좋아했는지는 기억나지 않네요. 그분은 식사를 한 번도 무른 적이 없었어요. 까다로운 손님은 아니었죠. 아침 식사가 끝나는 9시쯤이면 입에 파이프 담배를 문 채로 이젤과 화구 상자를 들고 들판으로 나가 그림을 그리셨어요. 그리고 정오가 되면 점심을 먹으러 어김없이 돌아오셨죠. 오후 시간에는 보통 자기 방에서 진행 중인 그림 작업을 하셨어요. 그러다가 간혹 4시경이면 나가서 저녁식사 시간까지 외출하는 경우도 있었답니다.”
다른 여인숙에 묵던 투숙객들도 라부 여인숙에 일부러 찾아 와서 식사를 했다고 하니 오베르에 오기 전에 다른 곳에 머물 때 음식에 대해 그리 소탈하지 만은 않았던 빈센트 반 고흐가 한 번도 불만을 표시하지 않을 정도로 이 곳 음식에 상당히 만족했음을 짐작할 수 있습니다. 여인숙에 머무는 동안 그는 규칙적인 식습관을 들이고 신선하고 영양가 있는 음식을 섭취했으며 포도주도 남쪽 지방에 있었을 때보다 질이 좋은 것을 마셨습니다. 사실 오베르에 오기 전 그의 건강이 악화된 원인 중의 하나는 질 나쁜 포도주를 너무 마셨고, 커피와 담배에 거의 중독되다시피 한 이유도 있었습니다. 여인숙 1층 카페 한켠에는 포도주를 파는 상점을 겸하고 있었지만 식사를 하며 곁들이는 경우 외에는 음주를 최대한 자제했고 압생트와 같은 독주를 마시지도 않았습니다. 갑작스럽게 그의 삶이 파국으로 치닫지 않았다면 이처럼 천혜의 자연조건을 갖추고 더할 나위 없이 만족스러운 식탁을 매 끼마다 대했던 빈센트 반 고흐가 몸과 마음이 완전히 치유되어 더 열정적으로 그림을 오랫동안 그렸다면 얼마나 좋았을까 생각하면 아쉬움이 배가 됩니다.
빈센트 반 고흐가 떠난 지 128년이 지났지만 지금도 오베르를 찾아가면 그가 매일 대하던 식탁을 마주할 수 있게 되는 놀라운 체험을 할 수 있습니다. 1층의 카페는 반 고흐의 집 매입과 더불어 다시금 복원되어 19세기 후반의 분위기를 고스란히 간직하고 있습니다. 카페에는 당시 그린 벽화가 여전히 남아 있고, 반 고흐의 캔버스를 그대로 옮겨 놓은 것 같은 100년도 넘은 참나무 식탁 위에 와인과 물병이 놓여 있습니다. 내부에서는 반 고흐에 대한 상징적인 그림이나 심지어 그 흔한 그의 작품을 소재로 한 포스터조차 걸려 있지 않습니다. 그의 유명세를 부각하지 않고 카페 자체의 특성을 극대화시키려는 의지가 엿보입니다. 그래서인지 들어서자마자 편안함과 따뜻함이 곳곳에 가득 배어 있습니다. 이곳을 처음 찾는 낯선 방문자나 혹은 자주 찾는 단골들은 층위 없이 서로 곧잘 어울리게 됩니다. 이들의 유대감에는 고흐라는 공통분모가 있어서 가능한 일입니다. 테이블을 둘러앉은 방문객들은 프랑스 전통 요리를 즐기며 저마다 빈센트 반 고흐에 대한 각종 무용담을 앞다퉈 늘어놓습니다.
요리는 최대한 간단하고 소박하게 제공하되, 1890년 주방의 풍미를 유지하기 위해 당시 조리법을 고수하고 반 고흐의 오베르 시절 제공 받던 식탁의 전통을 결코 간과하지 않습니다. 최상의 식재료를 선택하는 정직함은 양보할 수 없는 주방장의 철칙입니다. 주방에서 사용하는 주재료들은 오베르 반경 약 50킬로미터 이내에서 생산된 것들입니다. 지역의 소작농으로부터 유기농 제품을 직접 공급 받아 품질과 신선도를 보장합니다. 달걀과 닭고기의 경우를 예를 들자면 놓아기른 닭만을 고집하고 그 닭이 낳은 달걀만을 사용할 정도입니다.
극도로 선별된 와인을 제공하는데 가격도 괜찮아서 당시 빈센트 반 고흐가 느꼈던 것만큼의 만족감을 안겨줍니다. 그 시절 최고 인기 메뉴였던 감자와 훈제 베이컨을 곁들인 라부 스타일의 7시간짜리 양고기 요리(지금은 조리 시간 3시간으로 단축), 그리고 크림 디저트인 초코릿 무스 사바용과 사과 타르트르의 일종인 타르트르 다탱 등 다양한 프랑스 가정식 요리를 맛볼 수 있습니다.
주문을 하고 식사를 기다리는 동안 곁들이는 샴페인으로 목을 축이고 순서대로 차려 나오는 풍미 가득한 음식을 맛보다 보면 마치 빈센트 반 고흐와 식사를 같이 하는 듯한 감동이 밀려옵니다. 그래서 인지 주말이나 휴일이면 파리나 주변 도시에서 일부러 식사를 하기 위해 오는 이들도 많습니다. 사전 예약을 하면 이 공간을 점유하여 모임이나 행사를 할 수도 있어 예술과 음식을 사랑하는 애호가들에게는 연회 장소로도 손꼽히는 명소입니다. 빈센트 반 고흐는 그가 그토록 바라던 평안을 오베르에서 잠시 맛보았습니다. 일시적이었지만 그는 그것을 찾았고 만끽했습니다. 그 장소가 바로 이곳 라부 여인숙 그리고 카페입니다. 프랑스를 여행하게 된다면 오베르, 빈센트 반 고흐의 시절에서 시간이 멈춰버린 이곳을 찾아 반 고흐의 텅 빈 방을 방문하고, 그가 즐겼던 식탁을 경험하길 권하고 싶습니다.
반 고흐 미술관의 수석 큐레이터자 미술사학자인 프레드 리먼 박사와 19세기 음식문화의 권위자인 요리역사학자 알렉산드라 리프가 'Van Gogh's Table'이라는 책을 썼는데, 국내에는 '고흐의 다락방'이라는 책으로 번역되어 소개되었습니다. 반 고흐 시절 그가 즐겼던 음식과 그에 대한 조리법 그리고 반 고흐에 대한 각종 일화가 자세하게 소개되어 있는 무척 흥미로운 책입니다. 오베르를 방문하기 전에 읽어 보면 크게 도움이 될 만한 유용한 지침서가 됩니다.
반 고흐의 식탁은 이곳을 통해 예약을 할 수 있습니다. 1인도 가능하며, 예약 확인과 함께 반 고흐의 집과 카페에 대한 안내 자료 그리고 고흐의 어록이 담긴 아기자기한 자료도 이메일로 받을 수 있습니다.
고흐의 집 > 라부 레스토랑
