오베르 쉬르 우아즈의 성당, 빈센트 반 고흐 작, 1890년 작.

해마다 7월 말이면 파리에서 북쪽으로 1 시간가량 떨어진 작은 마을 오베르 쉬르 우아즈는 한 화가의 추억을 되새기는 방문객들로 북새통을 이룹니다. 노랗게 밀밭이 익어가는 것을 바깥에서 열심히 그리던 네덜란드에서 온 그 화가는 7월29일 권총으로 자살함으로써 자신의 비극적인 삶을 마무리했죠. 이후 이 동네 묘지에 고요히 묻힌 그 화가는 생의 마감이 쓸쓸했던 것과 달리 점점 더 알려지게 되면서 세계적 작가로 그 지위가 변합니다.

빈센트 반 고흐가 생의 마지막을 보낸 오베르 마을은 오늘 소개해 드리는 그림과 함께 그가 최후의 그림들 70여점을 낳은 곳입니다. 이곳에서 그는 어떤 그림들을 그렸을까요?

“생 레미 드 프로방스의 정신병원에 수용됐던 고흐는 동생 테오 반 고흐의 주선으로 오베르 쉬르 우아즈라는 파리 북부의 농촌 마을로 거처를 옮긴다. <오베르 쉬르 우아즈의 성당>은 2개월 조금 넘게 이곳에 살면서 생의 마지막 기간을 보냈던 고흐가 가장 야심차게 그렸던 작품이라고 할 수 있다.” 

이 그림은 건물에 대한 정확한 묘사를 목표로 한 것이 아니라 성당을 소재로 색깔의 표현과 형태에 대한 색다른 해석을 시도한 작품입니다. 마을의 위편에 자리한 밀밭으로 올라가는 언덕길에 자리한 이 성당을 직접 보자마자 이 그림이 연상될 만큼 이 그림은 유명합니다. 

“회오리처럼 돌아가는 듯 사용된 그의 붓터치와 진하고 선명한 색채감은 그의 그림에 표현주의적 요소를 더하고 있고, 이 색상의 종합적인 조화는 대각선으로 구도를 가르는 성당에 존재감을 더한다. 색채의 강렬한 힘은 단순히 색깔 자체를 진하게 사용했기 때문은 아니다. 고흐는 이 그림을 그리고 있을 무렵 그의 여동생 빌에게 편지를 보냈는데, 편지글 속에는 그가 이 성당을 그릴 때 생각했던 의도를 담고 있다. ‘이 마을의 성당 그림을 그리면서 나는 여기와서 쓴 것 중에 가장 큰 사이즈의 캔버스를 사용했다. 깊고 단순한 코발트 블루 하늘과 성당 건물이 대비를 일으켜 이 성당은 보랏빛을 살짝 띠는 것 같다. 그리고 스테인드글라스 창문은 군청색으로 점을 찍은 듯 보이지. 실제로 보라색을 섞어서 칠한 성당의 지붕에는 부분적으로 오렌지색을 섞어 색의 대비가 강렬하게 했다. 또 앞에는 초록색 잔디와 꽃들을 그리고 햇빛을 받아서 장미 색깔로 반짝이는 모레도 표현했단다.’”

인상파 결성 이후 새로운 색과 그 색의 효과에 대한 연구는 활발하게 미술계에 활용됩니다. 신인상주의를 표방했던 점묘법 화가들은 모두 우리 눈에 색이 인식되는 과정을 역으로 이용하려고 할 만큼 이 광학적인 분석은 유행을 탔습니다. 그리고 여기는 그 광학적인 분석과 색깔 성격에 대한 분류를 통해 보색과 반대색 등의 개념이 사용된 경우입니다.

우리 눈에 보이는 성당 지붕에 오렌지색은 정확히 파란색 하늘과 도드라지게 보이죠. 이런 대비는 그림에 사용된 색감들이 노란빛은 노란색대로, 파란색은 파란색대로 더 인상적인 힘을 가지도록 만들어 줍니다. 하지만 한 가지 아쉬운 것이 있습니다.

고흐는 동생의 지원을 받아 생활과 예술작업을 병행했지만, 충분하지 않았던 탓에 재료들이 품질 면에서 하자가 많았습니다. 여동생과의 편지에 기록된 보랏빛을 우리는 확실히 느낄 수 없습니다. 이 부분은 지금도 그림의 복원 면에서 여전히 논란거리죠. 색깔을 우리가 어떻게 복원하느냐는 문제는 예술작품의 본질에 해당하는 것이기도 하니까요. 그래도 20세기 중반 이후 색에 대한 정확한 자료가 있는 경우는 괜찮지만 인상파나 그 이전 작품들에 대해서 색깔에 대한 복원은 매번 문제가 됩니다. 물론 그 아쉬움을 제외하고라도 이 그림을 보는 많은 사람들은 고흐 표현의 강렬함에 마음을 빼앗기지만 말이죠.

미술사학자 안현배는 누구? 

서양 역사를 공부하기 위해 프랑스로 유학을 갔다가 예술사로 전공을 돌린 안현배씨는 파리1대학에서 예술사학 석사 과정을 밟으며, 예술품 자체보다는 그것들을 태어나게 만든 이야기와 그들을 만든 작가의 이야기에 빠져들게 됐습니다. 그리고 지금, 나라와 언어의 다양성과 역사의 복잡함 때문에 외면해 오던 그 이야기를 일반 대중에게 쉽고 재미있게 전하고 있습니다.


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