무심코 일렁이는 그날의 밀밭…고뇌의 화가 고흐가 머물다 간 들녘 오베르 쉬르 와즈


국민일보 2005년 5월 25일
오베르 쉬르 와즈(프랑스)=글·사진 박강섭기자 kspark@kmib.co.kr



오베르 쉬르 와즈의 초록색 밀밭에서 고뇌하는 한 사내를 만난다. 오른쪽 귀를 잘라버린 그는 닳아 뭉툭해진 붓으로 캔버스를 하염없이 덧칠한다. 잿빛 구름이 초침처럼 빠르게 흐르더니 황금색 들판에서 날아오른 까마귀 떼가 캔버스 속으로 들어간다. 이윽고 정적을 깨는 한발의 총성과 함께 까마귀 떼의 울음소리가 밀밭에 파문을 그린다. 비로소 평안을 찾은 고흐가 동생 테오도르와 함께 밀밭 옆의 공동묘지에 누워 영원한 휴식을 즐긴다.

‘나는 밀밭을 그려 보려고 애를 쓰고 있지만 제대로 스케치할 수가 없다네. 겨우 청록색 줄기,리본처럼 가느다란 잎사귀,먼지로 인해 꽃망울이 생기를 잃고 노란색으로 변해 가고 있는 밀 이삭을 그렸네.’

네덜란드 출신의 인상파 화가인 빈센트 반 고흐(1853∼1890)가 절친한 친구이자 화가인 폴 고갱에게 보낸 마지막 편지의 한 구절처럼 프랑스 파리 교외의 한적한 시골마을인 오베르 쉬르 와즈(Auvers-sur-Oise)의 광활한 밀밭은 이삭이 막 패고 있었다.

고흐는 밀 이삭이 수확을 앞두고 노랗게 익을 무렵에 ‘까마귀 나는 밀밭’을 완성한다. 그리고 햇살이 밉도록 따가운 1890년 7월27일에 캔버스 속의 들판에서 권총자살을 감행한다. 고갱에게 마지막 편지를 쓴 한 달 후의 일로 그는 이틀 뒤 서른일곱의 나이로 숨을 거둔다.

파리에서 북쪽으로 약 35㎞ 떨어진 오베르는 고흐 예술혼의 종착역으로,마을은 괴팍한 성격의 인상파 화가가 머물렀던 100년 전의 모습을 빛바랜 앨범처럼 소중하게 간직하고 있다. 담쟁이덩굴에 뒤덮인 담장 아래에는 고흐가 즐겨 그렸던 붓꽃을 비롯해 온갖 야생화들이 원색의 향연을 펼치고 골목길을 산책하던 은은한 아카시아 향은 공동묘지로 향하는 언덕길을 오른다.

오베르의 언덕 중간쯤엔 유럽의 여느 마을과 마찬가지로 교회가 우뚝 서 있다. 오베르 교회는 고흐가 자살하기 한 달 전인 1890년 6월에 그린 ‘오베르 교회’의 모델로 그때나 지금이나 변함이 없다. 점으로 묘사된 하얀 꽃도 100여년 째 피고 지고를 거듭하고 있다.

고흐의 하숙집인 ‘오베르즈 라부’는 고흐기념관으로 바뀌었다. 아담한 이층 건물의 1층은 레스토랑,2층은 고흐기념관으로 고흐가 묵었던 하숙방은 3층격인 지붕 아래의 다락방이다. 한 평 크기의 다락방엔 천장을 뚫어 만든 자그마한 창문 하나로 빛줄기가 스며들고 벽 한쪽에는 ‘언젠가 나도 카페에서 내 전시회를 가질 수 있을 것으로 믿는다’고 자신하는 고흐의 편지가 붙어 있다.

자살하기 직전 단돈 400프랑에 ‘붉은 포도나무들’이라는 제목의 그림 한 점밖에 팔지 못했던 고흐의 꿈은 이렇듯 소박했다. 그러나 그 꿈은 그가 숨진 후에야 이뤄졌다.

고흐는 이곳에서 하숙집 앞의 시청건물과 하숙집 주인의 딸인 아드렌느,미술애호가이자 정신과 의사인 가셰 박사와 가셰의 정원 등을 소재로 무려 100여점의 그림을 그렸다고 전해진다. 생 레미의 정신병원에서 퇴원한 고흐가 이곳에 도착한 5월20일부터 자살을 결행한 7월27일까지 약 두 달 동안 초인적인 정열로 거의 하루에 한 폭의 그림을 그리면서 예술혼을 불태웠던 셈이다.

하숙집을 나와 뒷동산에 오르면 그림속의 밀밭 풍경이 광활하게 펼쳐진다. 고흐의 마지막 작품격인 ‘까마귀 나는 밀밭’은 마른 먼지가 풀풀 묻어나는 농로가 세 갈래 길로 갈라지는 밀밭의 중간쯤에서 탄생했다. 밀밭은 이삭이 막 패기 시작해 고흐가 고갱에게 마지막 편지를 쓴 시기가 오뉴월 밀이 익어가는 무렵이었음을 짐작케 한다.

선입견 때문인지 바람 부는 날의 오베르 하늘은 ‘까마귀 나는 밀밭’의 풍경처럼 왠지 불안하다. 무릎 높이로 자란 밀은 폭풍우 몰아치는 바다처럼 사납게 일렁이고 날개를 접은 채 먹잇감을 찾는 까마귀의 울음소리는 오베르 공동묘지와 어우러져 더욱 스산한 분위기를 자아낸다.

강을 끼고 있는 오베르는 구름의 색깔과 형태가 변화무쌍해 인상파 화가들이 즐겨 찾았다고 한다. 고흐도 그 중의 한명으로 폭풍우가 몰아치기 직전처럼 잿빛 구름 틈새로 비치는 암청색 하늘은 정신병을 앓고 있던 고흐에게 절망감을 안겨주었다. 참을 수 없는 고독과 슬픔을 직선과 곡선,그리고 점들의 격렬한 터치로 대작을 완성한 고흐는 이 세상에서의 할일을 다한 듯 기어코 권총자살을 선택한다.

고흐가 잠든 오베르 공동묘지는 밀밭 옆에 위치하고 있다. 공동묘지의 왼쪽 담장 아래에 위치한 고흐의 무덤은 의외로 초라하다. ‘빈센트 반 고흐,여기에 잠들고 있다’는 비문이 새겨진 비석도 그 흔한 대리석이 아니라 칙칙한 색의 석회암인데다 특이하게도 담쟁이덩굴이 봉분을 대신해 순례객들을 의아하게 한다.

자신과의 말다툼 끝에 형이 자살했다고 생각한 동생 테오도르는 심한 죄책감에 시달리다 6개월만인 이듬해 1월에 만성신부전증으로 형의 뒤를 따른다. 고향인 네덜란드에 묻혀있던 테오도르의 유골은 20여년 후 유족들에 의해 이곳으로 이장된다. 나란히 누운 형제의 무덤에 담쟁이덩굴을 심은 것은 얼키설키는 담쟁이덩굴처럼 하늘나라에서도 형제애가 더욱 돈독해지기를 바라는 마음에서란다.

시간이 정지된 마을인 오베르 쉬르 와즈. 짧은 생애를 태양처럼 뜨겁게 살다 간 빈센트 반 고흐의 불꽃같은 삶과 예술혼은 영원히 시들지 않는 해바라기 조화로 태어나 오늘도 그의 무덤을 지키고 있다.

■여행메모

고흐가 살았던 오베르 쉬르 와즈는 프랑스 파리에서 승용차로 약 1시간 거리에 위치하고 있다. A15 고속도로를 달리다 A115 고속도로로 갈아타면 오베르로 빠지는 표지판이 나온다. 파리의 생 라자르 역에서 기차로 30분쯤 달려 퐁투와즈 역에서 갈아타고 15분쯤 더 달리면 오베르 역이다. 기차는 한 시간에 두 대 꼴로 운행된다.

고흐의 흔적은 파리의 몽마르트 언덕에도 남아 있다. 르픽 거리 54번지에 위치한 허름한 아파트는 화구상을 하던 동생 테오도르의 집으로 고흐는 이곳에서 1886년부터 1888년까지 약 18개월 동안 머물면서 인상파 화가인 마네,모네 등과 교류한다.

몽마르트 언덕 18구역 18번지에 위치한 르 콩쉴라는 고흐와 피카소,시슬리,디아즈,모네 등의 화가가 자주 들렀던 카페로 지금도 유명한 화가들이 자주 찾는 명소. 우디 알렌과 줄리아 로버츠 주연의 영화 ‘I Love You’도 이곳에서 촬영됐다.

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